形成冷害的原因，无非是气象和农业两个方面。从气象方面考虑：发生冷害的年份，其环流形势普遍为蒙古或极地冷高压（即北方冷空气）势力较强，太平洋副高（即南方暖空气）势力较弱，极锋或初夏北退迟缓，或秋季过早南下。天气特征多数是夏季气湿较常年偏低1一2℃ (俗称“凉夏”)，长江流域以北的东半部地区盛吹偏北风， 阴天多，日照少，漫度高。
从农业方面考虑：主要是作物布局、品种选择搭配、茬口、播栽期安排不当。晚熟品种比例偏多、复种指数偏大、 播栽偏晚，或者引种纬度、海拔高度过离，生长期和温度不够等，均可造成和加剧冷害的发生。